Precio real vs precio nominal: cuál mirar en Argentina

El precio nominal es el número de la etiqueta: lo que pagás hoy, en pesos de hoy. El precio real es ese mismo número corregido por cuánto subió todo lo demás, usando un índice de inflación como el IPC que publica el INDEC. La diferencia importa porque, con inflación alta, los pesos de enero y los pesos de junio no valen lo mismo: comparar precios de meses distintos sin ajustar es comparar peras con manzanas. El ejemplo clásico, con números redondos e hipotéticos: si un producto sube 4% en un mes donde la inflación general fue 8%, ese producto se abarató en términos reales, aunque la etiqueta muestre un número más alto que antes. En Argentina esta distinción no es un tecnicismo de economistas: es la única manera de saber si algo está caro o barato de verdad.

Lo esencial

• Nominal: pesos corrientes, sin ningún ajuste. Real: deflactado por el IPC, es decir, llevado a pesos de un mismo momento para poder comparar.
• Un producto puede subir en pesos y abaratarse en términos reales en el mismo mes. También puede "mantener el precio" y estar bajando de verdad.
• La cuenta completa, paso a paso, está en cómo saber si algo se abarató de verdad.
• Una baja real de precio se mide contra el historial del producto; el ajuste por inflación es la capa que va encima.
• Los descuentos inflados viven en el mundo nominal: el precio real los deja en evidencia.

El ejemplo canónico, con números redondos

Todos los números de esta tabla son hipotéticos, elegidos redondos para que la cuenta se siga fácil.

Mes	Precio del producto	Inflación del mes	Lectura
Enero	$100.000	base	Punto de partida
Febrero	$104.000 (+4%)	8% (hipotética)	Se abarató ~3,7% real

La cuenta: $104.000 dividido 1,08 da unos $96.300 "de enero". Medido en pesos de enero, el producto de febrero cuesta menos que en enero. Subió en la etiqueta y bajó de verdad, las dos cosas al mismo tiempo. Al revés también funciona: un producto que sube 12% en ese mismo mes hipotético se encareció un 3,7% real. Parece poco al lado del 12% de la etiqueta, pero se encareció.

Pro tip: cuando alguien te diga "esto sale lo mismo que hace seis meses", desconfiá del alivio: con inflación, un precio congelado es un precio que está bajando en términos reales, y suele ser una buena señal de compra.

Cómo se deflacta un precio, en criollo

"Deflactar" suena a jerga pero es una división. El IPC (índice de precios al consumidor) mide cuánto sube en promedio una canasta amplia de bienes y servicios; en Argentina lo calcula y publica el INDEC todos los meses, con algo de rezago: el dato de un mes suele conocerse a mediados del siguiente. Para comparar el precio de hoy con uno viejo, dividís el precio de hoy por cuánto creció el índice entre ambos momentos. Lo que queda es el precio "en pesos viejos", listo para comparar mano a mano.

Un detalle que arruina muchas cuentas caseras: la inflación mensual no se suma, se multiplica. Dos meses hipotéticos de 8% no acumulan 16% sino 16,6% (1,08 por 1,08). En períodos largos, la diferencia entre sumar y multiplicar se agranda mucho.

La regla para recordar: la inflación es la vara. Si el precio de un producto creció menos que la vara, se abarató; si creció más, se encareció; si creció igual, no pasó nada, por más dramático que se vea el número nuevo. Por eso los precios "de memoria" fallan tanto: la memoria guarda pesos viejos, y contra pesos viejos cualquier precio de hoy parece un disparate, incluso el de algo que en términos reales está más barato que nunca.

Dónde ver el precio real sin hacer cuentas

En (des)contamelo, cada producto seguido tiene, además de su historial en pesos corrientes, una vista de precio real que muestra la misma serie deflactada por el IPC del INDEC. Cuando el índice de un período todavía no se publicó, el dato se marca como estimado en lugar de inventarse. Es la forma más rápida de responder la pregunta que el nominal no puede responder: ¿esto está más caro o más barato que cuando lo empecé a mirar? El resto de las guías del tema están en precios e inflación.